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Metabolismo e absorção dos pigmentos vermelhos em canários
14 de Outubro de 2025
A coloração intensa dos canários vermelhos sempre despertou interesse entre criadores e técnicos. Entretanto, ainda hoje circula a ideia equivocada de que os pigmentos vermelhos utilizados na alimentação desses pássaros não seriam lipossolúveis. Este artigo tem como objetivo esclarecer esse ponto à luz da bioquímica e de referências científicas reconhecidas, apresentando informações práticas para a ornitocultura.
Natureza química dos pigmentos carotenoides
Os pigmentos responsáveis pela coloração vermelha, amarela e laranja das aves pertencem à família dos carotenoides. Quimicamente, os carotenoides são moléculas apolares formadas por longas cadeias de carbono e hidrogênio, o que lhes confere a característica de serem lipossolúveis — ou seja, solúveis em gorduras e insolúveis em água. Tanto os pigmentos naturais, como luteína e zeaxantina, quanto os sintéticos, como a cantaxantina e o β-apo-8’-carotenal, são lipossolúveis por natureza.
A origem do equívoco
A confusão ocorre porque muitos pigmentos vermelhos utilizados comercialmente em rações para canários são apresentados na forma de microcápsulas (beadlets), que se dispersam facilmente em água. Essas formulações são tecnologicamente hidrossolúveis, mas isso não muda a natureza lipídica da molécula. Assim, a cantaxantina e outros pigmentos vermelhos continuam sendo lipossolúveis, mesmo quando fornecidos em formas que facilitam a mistura em alimentos secos.
Absorção e transporte nos canários
No organismo, os carotenoides dependem de lipídios para sua absorção. No intestino, eles se unem a micelas formadas por gorduras e sais biliares, sendo então absorvidos pelas células intestinais (enterócitos). Dentro dessas células, são empacotados em lipoproteínas, como os quilomícrons, e transportados pela corrente sanguínea. Pesquisas modernas identificaram o receptor SCARB1 como essencial para o transporte de carotenoides — inclusive em aves. Sem essa via lipídica, a absorção e deposição dos pigmentos vermelhos nas penas seria ineficiente.
A contribuição de A. H. Brush (1990)
O pesquisador Alan H. Brush, em seu artigo clássico ‘Metabolism of carotenoid pigments in birds’ (FASEB Journal, 1990), foi um dos primeiros a propor que o fígado tem papel central na modificação e redistribuição dos carotenoides. Ele destacou que esses pigmentos podem ser transformados em formas mais estáveis antes de serem depositados nas penas. Esse conceito serviu de base para estudos posteriores, como os de McGraw (2006) e Toomey et al. (2017), que confirmaram a importância do metabolismo lipídico e dos receptores de lipoproteínas na coloração das aves.
Implicações práticas na ornitocultura
Para o criador, isso significa que a presença de gordura de boa qualidade na dieta é essencial para o aproveitamento dos pigmentos. Dieta muito pobre em lipídios pode reduzir a coloração, mesmo com pigmentação adequada. Da mesma forma, o uso de pigmentos vermelhos em pó dispersável não altera sua necessidade de transporte via lipídios. Manter níveis equilibrados de gordura e antioxidantes ajuda a otimizar a absorção e a estabilidade da coloração.
Conclusão
Todos os carotenoides, incluindo os pigmentos vermelhos usados em canários, são lipossolúveis. O equívoco de que não o seriam surge da confusão entre solubilidade química e forma de apresentação comercial. O metabolismo lipídico é indispensável tanto para a absorção quanto para o transporte e deposição desses pigmentos. A compreensão correta desse processo é fundamental para o manejo nutricional e para a expressão plena da cor nos canários vermelhos.
Referências
Brush, A. H. (1990). Metabolism of carotenoid pigments in birds. FASEB Journal, 4(12), 2969–2977.
McGraw, K. J. (2006). Mechanisms of carotenoid-based coloration in birds. Comparative Biochemistry and Physiology B.
Toomey, M. B. et al. (2017). High-density lipoprotein receptor SCARB1 is required for carotenoid coloration in birds. PNAS.
Deng, J. et al. (2025). Integrated Analysis of Carotenoid Metabolism, Lipid Transport, and Pigment Deposition in Poultry. Animals, 15(19), 2832.
José Carlos Benites – Biotron Zootecnia